شكل مختصر لكلمة أو عبارة يُؤَلَّف عن طريق حذف أو استبدال حروفها واختيار حرف أو أكثر منها ليقوم مقامها في الاستعمال المتكرر، مثل:
بو: بوصة،
تلفز: تليفزيون،
N.Y. for New York)،
Mr. for Mister،
lb. for pound
والمختصرات تختلف عن الحروف الاستهلالية initials ، مثل:
م. م. التي تكون مثلا اختصارا للاسم: مصطفى محمد ، أو محمد مصطفى.
وهي تختلف كذلك عن التسميات الاستهلالية acronyms مثل:
radar التي هي radio detecting and ranging.
وفي الحاسب، تستخدم الصيغ المختصرة للتعبير عن طبيعة الأوامر، (مثل:
del التي هي اختصار delete
أو عناوين المواقع أو اسماء أجزاء النظام ليسهل استخدامها عند التعامل مع النظام بدلاً من الأساليب الإنشائية المطولة سواء عند البرمجة أو التشغيل، مثل:
C التي تشير إلى محرك القرص الصلب، أو A التي تشير إلى محرك القرص المرن