يعرض الصورة الكامنة أو غير المرئية التي نتجت عن فعل الطاقة الإشعاعية على سطح حساس، للعوامل الكيماوية أو المادية (كما في حالة التصوير الكهربائي) وذلك من أجل أن تصبح مرئية.