برنامج صغير يسمح للكمبيوتر بأن يتصل بجهاز (مثلا، طابعة أو ماوس) ويتحكم فيه. وفي كل نظام تشغيل توجد مجموعة من برامج تشغيل الأجهزة القياسية التي تقوم بالتحكم في لوحات المفاتيح، والشاشات، الخ.  وعندما تضيف إلى الكمبيوتر بعض الأجهزة الملحقة المتخصصة مثل محركات الأقراص المدمجة CD-ROM drives أو بطاقة الاتصال بشبكة، يجب أن تركب برنامج مشغل الجهاز الذي ورد معه والذي سيسمح للكمبيوتر بالاتصال بذلك الجهاز وتشغيله والتحكم فيه. فمثلا، برنامج تشغيل الطابعة يترجم المعلومات من الكمبيوتر إلى معلومات تفهمها الطابعة. وبالتالي فإن لكل نوع من الطابعات البرامج التشغيلية الخاصة بها. والكثير من هذه البرامج التشغيلية أصبحت مبنية في Microsoft Windows  ويستطيع  Windows  التعرف على الكثير من الأجهزة أوتوماتيكيا.