في النموذج الهرمي للبيانات، تكون بنية قاعدة البيانات ممثلة كشجرة حيث تكون البيانات مجموعة في نقط اتصال nodes، وهذه النقط مربوطة ببعضها بوصلات links في شكل هرمي. وفي هذا النموذج قد يكون كل سجل عبارة عن سجل والد parent  لسجل أو أكثر يسمى الوليد  child، وهذا الوليد قد يكون هو نفسه والد لسجلات أخرى وليدة ومتفرعة عنه. وبهذا المفهوم، يكون النموذج الهرمي على شكل شجرة ذات تفريعات متعددة. وبيانات طلبة الدراسات العليا في المثال التالي مرتبة ترتيبا هرميا، حيث يحمل كل من Jones and Smith  شهادة الماجستيرمن قسم الكيمياء التابع لقسم الدراسات العليا