في التصنيف، نظرية اقترحها البيولوجي  Joseph Needham الذي يعتبر "أن وجود مستويات تنظيمية في الكون، ما هي إلا تكوينات متعاقبة في ترتيبها وفقا لدرجة تعقيدها"، ويقترح أن "أي تغيير حاد في المستوى التنظيمي يعني غالبا أن ما كانت كليات في المستويات الدنيا تصبح أجزاء في المستويات الجديدة. مثل بلورات البروتين في الخلايا، والخلايا في الكائنات متعددة الخلايا، والكائنات متعددة الخلايا في الوحدات الاجتماعية". والنظرية تحاول أن تكتشف ترتيبا منطقيا ثابتا أو متطورا في التركيب الارتقائي للطبيعة ذاتها.