فكرة أن الأفراد، وخصوصا كأعضاء في المنظمات، يكونون إما مقتبسين  adaptors   أو مبتكرين  innovators  أو عندهم خواص الاقتباس والابتكار معا. والنظرية تهم الباحثين في عمليات اتصالات الباحثين ببعضهم وفي قياسات العلوم (السيانتومتريقا scientometrics) عند فحصهم لكيفية الاتصال بين الباحثين والعلماء بزملائهم في ميادين تخصصاتهم. وقد سميت النظرية نسبة إلى العالم النفساني Michael Kirton، إذ يقول كيرتون:

إن كل فرد يمكن أن يكون سلسلة متصلة تتراوح بين مقدرته على أن "يحسن ما يصنعه"  إلى مقدرته على أن "يعمل الأشياء بطريقة مختلفة"، وكلا الطرفان يعنيان مقتبس  adaptive  ومبتكر innovative على التوالي.

Kirton, M. (1976). Adaptors and innovators: A description and measure. Journal of Applied Psychology, 61, 622-629.

وفي الدراسة التالية:

Palmer, J. (1991). Scientists and information: II. Personal factors in information behaviour. Journal of Documentation, 47, 254-275.

قام Palmer بتطبيق نظرية كيرتون كأساس لمقارنة العلماء كمبتكرين  inventors  أو مقتبسين adapter.