جهاز ذو مهمة خاصة يقوم باختيار أحسن الطرق لإرسال المعلومات بين شبكتين متغايرتين فيما يتعلق ببعض العمليات مثل العنونة وحجم الرسائل على الشبكة. والموجهات تعمل كالجسور bridges   ولكنها تستطيع اختيار الطريق المناسب لتوصيل حزم البيانات  packets  على عكس الجسور. وتستخدم الروتر بروتوكول مثل IP  لعنونة وتوجيه حزم البيانات الداخلة إلى الشبكة أو الخارجة منها، ومن ثم القيام بتحديد الطريقة المثلى لارسال هذه الحزم. وأغلب الرواتر المستخدمة في الشبكات المنزلية قد تحتوي على سويتش بأربعة ثمانية منافذ ports  بحيث تستطيع الروتر توجيه البيانات بين الأجهزة الأربعة أو الثمانية المتصلة بها.

وتقوم الروتر بقراءة المعلومات بكل حزمة بيانات تستقبلها لمعرفة وجهتها. فإذا كانت الحزمة موجهة إلى شبكة متصلة مباشرة بها ويمكن للروتر الوصول إليها، فإن الروتر تقوم بتخليص الحزمة من الجزء الخارجي منها (يعني بروتوكول الإنترنت  IP) ثم يعيد عنونة الحزمة بعنوان الإيثرنت المناسب ويرسلها إلى تلك الشبكة. أما إذا كانت الحزمة موجهة إلى شبكة أخرى ويجب إرسالها إلى أحد الرواتر الأخرى، فإنها تعيد تغليف الحزمة الخارجية ثم ترسلها إلى الروتر التي تليها. والروتر تعمل في طبقة الشبكات  network layer  في أنموذج الربط المفتوح  OSI. فهي تستطيع وصل الشبكات ذات البنيات المختلفة، مثل ربط شبكة لإيثرنت  Ethernet  بشبكة حلقية  Token Ring. وعلى الرغم من أن الروتر يمكنها تغيير المعلومات على مستوى ربط البيانات  data link layer، إلا أنها لا تستطيع تغيير تكوين المعلومات ، مثلا من  TCP/IP  إلى أي شكل آخر ، مثل  IPX/SPX. وإذا كان جدول التوجيه  routing table  لا يبين العنوان المضبوط لحزمة البيانات، فإن الروتر تتخلص من تلك الحزمة. وهناك نوعان من الرواتر:

رواتر التوجيه الاستاتيكي (أو التوجيه الثابت)  static routers، وهي تهيأ يدويا حيث تقوم بتوجيه حزم البيانات بناء على جداول التوجيه.

رواتر التوجيه الديناميكي  dynamic routers، وهي تستخدم خوارزميات التوجيه  routing algorithms،

ومن أمثلة بروتوكولات التوجيه:

من الوسيط إلى الوسيط وهو بروتوكول توجيه يستخدم في نظام الربط المفتوح OSI	IS-IS-Intermediate system to intermediate system
تبادل حزم الوسيط يستخدم في نظم  Netware	IPX - Internet Packet Exchange
بروتوكول خدمات الربط يستخدم في نظم  Netware  وقد حل محل بروتوكول  IPX	NLSP - Netware Link Services protocol
بروتوكول معلومات التوجيه	RIP - Routing information protocol

  هناك أيضا جهاز يعرف باسم  brouter  وهو يؤدي وظيفة شبيهة بوظيفة الجسر  bridge  لبروتوكولات النقل التي لا تقبل التوجيه، ويقوم أيضا بمهام الروتر للبروتوكولات التي تقبل التوجيه. وهذه الأجهزة تعمل على مستوى طبقة الشبكة   network layer  وطبقة نقل البيانات  data link layer  في شبكات نظام الربط المفتوح  OSI model.