اللفظ العربي "رَذل" هو لفظ مناسب حيث أنه يعني النفاية. وفي هذا المجال تعتبر الرسائل أو المقالات التي لم يطلبها من يتلقاها - وليس عند من يتلقاها أي نية أو رغبة في تلقيها أو الاحتفاظ بها - فهي كالرَّذْل. مثل هذا الرذل يرسل إلى العديد من الناس في نفس الوقت. وكلمة spam هي كلمة بديلة للفظ  junk mail   أي البريد عديم القيمة أو عديم النفع بالنسبة للمرسل إليه. والبريد الإلكتروني الطفيلي قد يرسل إلى مجموعة من المستخدمين المهتمين بموضوع معين ولكنه لا يمت بصلة بموضوع اهتمامهم.