كتب طبعت قبل عام 1500،
وربما يرجع تحديد هذا التاريخ إلى
أقدم فهرس موجود للمهاديات:
an appendix to Johann
Saubert's Historia bibliothecae Noribergensis… catalogus librorum proximis
ab inventione annis usque ad a. Chr 1500 editorum, incunabulum 1643
أما كلمة
incunabula،
فهي جمع Incunabulum
وهي مشتقة من الكلمة اللاتينية "cunae"
ومعناها "مهد"، وهي تشير إلى الكتب التي صدرت في مهد الطباعة، وبالتحديد، تلك
الكتب التي طبعت قبل انتشار الحروف السائبة في الطباعة.
ويقال إن Philippe Labbe (1607-1667) الببليوجرافي الباريسي، هو أول من استخدم المصطلح incunabula لعملية الطباعة وليس لطباعة الكتب نفسها. ولكن الكلمة لم تستعمل بمعناها الحالي إلا في أواخر القرن الثامن عشر. وقبل استخدام الحروف المتحركة كانت الكتب تخط باليد، ثم استخدمت بعد ذلك القوالب الخشبية xylographic books في الطباعة.
تسمى أيضا: cradle books