مجموعة من الباحثين في مجال معين يرتبطون ببعضهم تحت قيادات علمية في ذلك المجال ويتبادلون نتائج أبحاثهم بطريق غير رسمي قبل نشر تلك الأبحاث. ويعني المصطلح أيضا الحصول على المعلومات اللازمة للبحث العلمي عن غير الطريق العادي وهو المكتبات ومراكز الإعلام العلمي، وذلك عن طريق تبادل الأبحاث والمطبوعات مع الآخرين في جميع أنحاء العالم. وقد يفوق ما تقدمه الجامعة الخفية ما قد تقدمه أي مكتبة من حيث دقة الموضوعات وتخصصها والحصول على مواد لم يسبق نشرها، والتي قد لا تنشر في الدوريات والكتب المتداولة. ووسائل الاتصال بين الباحثين قد تكون عن طريق البريد الإلكتروني، والبريد العادي، والمحادثات التليفونية، والمحاضرات، الخ.
والجامعة خفية، بمعنى أنها تكون بدون جدران وتضم كل شخص يتقاسم الاهتمام بموضوع مع الآخرين المهتمين بنفس الموضوع بصرف النظر عن مكان تواجدهم  في العالم.
وأحد الطرق المستخدمة لإظهار الاتصالات بين الباحثين هو رسم مخطط للعلاقات الاجتماعية sociogram. ومخطط العلاقات الاجتماعية يبين الاتصالات بين الباحثين، ومن يتخاطب مع من.
وهذه الجامعة تتألف من جماعات علمية في مجالات متعددة. وتتخاطب الجماعة مع بعضها أكثر من تخاطبها مع شخص من جماعة أخرى.