اختصار: wireless local-area network or Wireless LAN
يستخدم هذا النوع من
الشبكات الموجات
اللاسلكية، بدلا من الاتصال عبر الأسلاك، لربط جهاز المستفيد بالشبكة المحلية حيث أتاحت المرونة في إضافة عقد
nodes
(كمبيوترات وأجهزة أخرى) جديدة دون
الحاجة إلى مد المزيد من الكبلات والأسلاك للشبكة، فهي تعمل على
توصيل الإشارات عبر
الأثير باستخدام تقنيات مثل تقنية
البث بالإشعة تحت الحمراء. كما أصبح بالإمكان التنقل بحرية مع الجهاز المحمول ضمن مجال الشبكة
بتكلفة منخفضة.
والشبكات اللاسلكية ليست لاسلكية مائة في المائة. وهي قد تستعمل لتحل محل الكبلات في قطاع على الشبكة يصعب استخدام الكبلات فيه لتوصيل المحطات، كأن يكون في المبنى حائط رخامي أو ديكور لا يراد افساده بالتخريم وعمل الفتحات والثقوب ومد كبلات وخلافه. كما أن الشبكات اللاسلكية عملية للغاية في المعارض والمؤتمرات والمناسبات المؤقتة.
والمصطلح واي - فاي
W
والشبكات اللاسلكية
وفيما يلي بعض الطرق المستخدمة في الشبكات اللاسلكية:
1. البث في الشبكات بالإشعة تحت الحمراء على مدى الرؤية infrared line of sight ، في هذه الشبكات يتم الإرسال والاستقبال إذا لم يكن هناك أي عائق بين المرسل والمستقبل. والبث يكون بالإشعة تحت الحمراء على مدى الرؤية، أي أن البث يتم عندما لا يكون هناك أي عائق بين إيريال الإرسال sending antenna وإيريال الاستقبال receiving antenna. تستخدم في هذه الطريقة موجات ضوئية ذات ترددات frequency عالية لارسال البيانات بين المحطات لمسافة تصل إلى 24.4 مترا (80 قدم) بحيث لا يكون هناك أي عوائق بينها. فالأشعة تحت الحمراء لا يمكنها اختراق جدران المباني الحجرية. وسرعة إرسال البيانات تعتبر عالية إلى حد ما، حيث تصل إلى عدة ملايين من البِتّات في الثانية.
2. الإشارات اللاسلكية عالية التردد high frequency radio، تستخدم إشارات لاسلكية ذات ترددات (ذبذبات) عالية لارسال البيانات إلى محطات تبعد عن بعضها مسافات تتراوح بين 12.2 إلى 39.6 مترا (40 إلى 130 قدم)، معتمدة على طبيعة العوائق التي تفصلها. والاشارات يمكنها اختراق الحوائط الرقيقة ولكنها لا تستطيع اختراق الجدران الحجرية.
3. البث اللاسلكي بالانتشار الطيفي spread-spectrum radio ،
هذه التقنية تبث الإشارات على مدى من الترددات، وهو ما يجنبها المشاكل الموجودة في الاتصالات اللاسلكية باستخدام النطاق الضيق. والترددات المتاحة تقسم إلى قنوات يطلق عليها hops وهي تشبه القفزات أو الوثبات القصيرة التي تستمر بين نقطة البدء ونقطة الوجهة. وتقوم بطاقات الاتصال بالعمل على ضبط الاتصال بوثبة معينة لفترة محددة مسبقا، وبعدها تضبط اتصالها على وثبة مختلفة. وتتابع الوثب يحدد الفترة الزمنية للاتصال. وجميع الكمبيوترات على الشبكة تنضبط مع الفترة الزمنية للوثبة. وهذا يقوي أمن الشبكة، لأنه يتحدد معرفة خوارزمية وثبات الترددات على الشبكة مما يمنع الدخول غير المشروع عليها. كما أن المرسل والمستقبل يستطيعان تشفير البيانات لتأمينها على الشبكة أثناء الإرسال.
وهذه التقنية توفر شبكة لاسلكية حقيقية. فمثلا، يمكن لحاسبين على هذه الشبكة أن يقوما بتكوين شبكة من طراز الند للند peer-to-peer network. إضافة لذلك يمكن ربط هذه الشبكة اللاسلكية بشبكة أخرى وذلك بإضافة بطاقة ربط بالشبكة على أي كمبيوتر في تلك الشبكة اللاسلكية.
وعلى الرغم من أن سرعة البث تصل إلى 4Mbps على مسافة 3.22 كيلومتر (2 ميل) في الأماكن المكشوفة، وكذلك 222 متر (800 قدم) داخل المباني ، فإن سرعة البث تصل إلى 250Kbps (كيلوبت في الثانية) مما يجعل هذه التقنية أقل في سرعتها من التقنيات الأخرى للشبكات اللاسلكية.
أما الشبكات التي تستخدم تقنية البث بالأشعة تحت الحمراء، فأهمها:
1. شبكات خط الرؤية المستقيم line of sight networks
2. شبكات البث المنتشر للإشارات تحت الحمراء scatter infrared networks .
3. الشبكات الانعكاسية reflective networks.
4. الشبكات الضوئية عريضة النطاق broadband optical telepoint.