الشبكة التبادلية تتألف من شبكتين أو مجموعة من الشبكات التي ترتبط ببعضها عن طريق أجهزة توجيه المسارات routers تعمل جميعا وكأنها شبكة واحدة. تستخدم كل منها بروتوكولات تختلف عن البروتوكولات المستخدمة في الشبكات الأخرى.
وكلمة internet تبدأ بالحرف الصغير i ولا يجب خلطها مع كلمة إنترنت Internet التي تبدأ بالحرف الكبير I.