Internet

شبكة دولية للاتصالات عن بعد ، تستخدم بروتوكول TCP/IP لوصل شبكات الكمبيوتر الصغيرة ببعضها. وهي شبكة مكونة من ملايين الشبكات الخاصة والعامة والأكاديمية والأعمال التجارية وشبكات الحكومات المحلية والدولية المربوطة معا بكبلات سلكية wired networks وكبلات الألياف الضوئية fiber optics والاتصالات اللاسلكية (انظر Wireless LAN) وغيرها من التقنيات المستخدمة في ربط الشبكات. وهي توفر مجموعة ضخمة من موارد وخدمات المعلومات، وخاصة المنشورات والوثائق ذات النصوص التشعبية hypertext المنشورة على الويب World Wide Web-WWW، والبريد الإلكتروني electronic mail، وخدمات التخاطب على الخط IRC-Internet Relay Chat ، والتشارك في الملفات file sharing، والألعاب على الخط online gaming، والاتصالات الصوتية VOIP-Voice over Internet Protocol والمرئية بين الأفراد عبر الإنترنت.

وقد استخدم اللفظ internet ( باستخدام الحرف الصغير i ) في أوائل السبعينيات من القرن العشرين ليعني الدوائر الإلكترونية للاتصالات وبرامج التحكم فيها، والتي ربطت شبكات الكمبيوترات التي ألّفت معا النظام العسكري أربانت US military ARPANET system. وكلمة ARPANET هي كلمة مكونة من الحروف الأوائلية لشبكة وكالة مشروعات البحوث المتطورة Advanced Research Projects Agency Network التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية U.S. Department of Defense. وفي أوائل الثمانينات، زاد عدد الوصلات ليشمل العديد من الجامعات وهيئات البحوث واستخدمت حينئذ الكلمة Internet (باستخدام الحرف الكبير I )

أنشئت الإنترنت أساسا لتقابل احتياجات الأبحاث في وزارة الدفاع. ولكنها تزايدت في الحجم لتصبح شبكة عالمية لخدمة الجامعات، والباحثين الأكاديميين، والمؤسسات التجارية، والوكالات الحكومية في كل من الولايات المتحدة والدول الأجنبية. والكثير من الكمبيوترات المضيفة على هذه الشبكة يستخدم نظام التشغيل Unix. فقد نشأت هذه الشبكة في البداية واعتمدت فكرة اللامركزية في ربط شبكات الكمبيوتر بعضها ببعض وكانت تعمل ببروتوكول NCP-Network Control Protocol في 1969. وفي الأول من يناير 1983 استبدلت وزارة الدفاع بروتوكول NCP واستعاضت عنه ببروتوكول (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) TCP/IP. ومن الأمور التي أسهمت في نمو الشبكة هي ربط "المؤسسة الوطنية للعلوم National Science Foundation" وجامعات الولايات المتحدة بعضها ببعض مما سهّل عملية الإتّصال بين طلبة الجامعات والباحثين الأكاديميين، وتبادل الرسائل الإلكترونية والمعلومات. وبدخول الجامعات الى الشبكة، أخذت الشبكة في التوسع والتّقدم وأخذ طلبة الجامعات يسهمون بمعلوماتهم وظهر المتصفح browser "موزاييك Mosaic"، والباحث "جوفر Gopher" و "آرشي Archie" . بل إن شركة "نيتسكيب Netscape" هي في الأصل جهود مجموعة من طلبة الجامعات قبل أن يتبنّاها العقل التجاري ويستخدمها في تصفح الإنترنت.

وكلمة إنترنت تستخدم للإشارة إلى العديد من الخدمات التي تقدم ضمن الشبكة العالمية، ولكن من الممكن القول أن الإنترنت هي ببساطة شبكة كمبيوتر ضخمة تربط آلاف الشبكات. وهذا الترابط بين هذا العدد الكبير من أجهزة الكمبيوتر يوفر العديد من الخدمات والإمكانيات للتراسل وتبادل المعلومات فيما بينها. ومن أكثر الخدمات شيوعا للاستخدام هي خدمة الويب Web وهي تتيح استعراض صفحات تحتوي على نصوص، وصور، وفيديو، ووصلات لصفحات أخرى وغير ذلك، بواسطة متصفحات الإنترنت Internet browsers.

لم يكن لدى المهندسين الذين خططوا للشبكة في بداية عهدها أدنى تصور لما آلت إليه الشبكة اليوم. ويعزى نجاحها العملاق اليوم للامركزية الشبكة أو بمعنى آخر لا توجد جهة واحدة تسيطر على مجريات الأمور بشأن الشبكة. فالشبكة يحكمها بروتوكول للاتصال، والذي يقرر عمل هذا البروتوكول هو فريق مهام هندسة الإنترنت IETF-The Internet Engineering Task Force وهي جهة مستقلّة تتدارس وتقرر أنواع البروتوكولات المعمول به لشتى خدمات الشبكة، مثل HTTP, FTP, IRC الخ. بالاشتراك مع جمعية الإنترنت Internet Society. كما أن هناك جماعات عمل أخرى، مثل: فريق مهام أبحاث الإنترنت IRTF-Internet Research Task Force.

وباستخدام بروتوكولات TCP/IP تستطيع الكمبيوترات غير المتماثلة التخاطب مع بعضها، مثلا Apple computers and IBM computers and Unix. وفي هذه الشبكة العالمية يخصص رقم فريد لكل كمبيوتر يتصل بها يسمى Internet address or IP address. وبذلك يستطيع أي كمبيوتر أن يجد أي كمبيوتر آخر على الشبكة ويتبادل معه المعلومات. والإنترنت Internet هي أكبر مثال على الشبكات التبادلية internet or internetwork

وقد يستخدم البعض لفظ إنترنت Internet بالتبادل مع المصطلح ويب World Wide Web، ولكن الإنترنت ليست مرادفة للويب . فالإنترنت عبارة عن شبكة ضخمة وبنيتها التحتية هي شبكات الكمبيوتر، أي أنها توفر الأجهزة والمعدات hardware والبرمجيات software التي تبنى بها الشبكات. فهي تربط ملايين الحاسبات بالعالم معا مكونة شبكة ضخمة يستطيع أي كمبيوتر فيها أن يتواصل مع أي كمبيوتر آخر، بشرط أن تكون الكمبيوترات متصلة بالإنترنت. والمعلومات تنتقل على الإنترنت عن طريق لغات متعددة تعرف بالبروتوكولات، مثل TCP/IP. أما الويب، فهو شبكة من الوثائق التي تعرف بصفحات الويب web pages مرتبطة بواسطة روابط متشابكة hyberlinks وهو وسيلة للوصول إلى المعلومات عبر شبكة الإنترنت. والويب هو نموذج للمشاركة في المعلومات مبني فوق الإنترنت. ويستخدم الويب بروتوكول نقل النصوص التشعبية Hypertext Transfer Protocol-HTTP لنقل البيانات. أما خدمات الويب التي تستخدم HTTP لتسمح للتطبيقات بالتواصل فهي تستخدم الويب للمشاركة في المعلومات. كما يستخدم الويب متصفحات browsers ، مثل Internet Explorer; Netscape; or Firefox للوصول إلى صفحات الويب. كما تشتمل هذه الصفحات على النصوص والصوت والصور والفيديو. وهكذا يكون الويب طريقة لنشر المعلومات على الإنترنت. والإنترنت وليس الويب ، هي التي تستخدم في البريد الإلكتروني email والتراسل الآني instant messaging وبروتوكول نقل الملفات File Transfer Protocol-FTP وغيرها.

وخدمات الإنترنت تقع في الفئات التالية:

البريد الإلكتروني email: ويستخدمه أكثر من 80% من المستفيدين لإرسال البريد الإلكتروني إلى أكثر من 150 دولة. كما يمكن إرسال البريد الإلكتروني إلى المشتركين في خدمات الاتصال التجارية على الخط commercial online services، مثل CompuServe, and America Online .
نظام التخاطب على الإنترنت IRC آي آر سي (Internet Relay Chat): وهذه الخدمة تربط عددا كبيرا من المستفيدين الذين ينضمون إلى مجموعات نقاش خاصة، حيث يتحادثون إلى بعضهم مباشرة.
القوائم البريدية mailing lists: وهذه عبارة عن مجموعات نقاش خاصة لمناقشة قضايا وموضوعات متخصصة، حيث تُطرح تلك القضايا على الأعضاء فقط.
خدمة الجماعات الإخبارية USENET newsgroup: وهي تخدم مجموعات متخصصة تهتم بموضوع واحد.
جوفَر Gopher: نظام مبني علي القوائم يستخدم في تصفح مصادر الإنترنت.
الوب World Wide Web (WWW or W3): نظام مبني على النصوص التشعبية hypertext يستخدم لإيجاد مصادر المعلومات على الإنترنت والوصول إليها.
بروتوكول نقل الملفات FTP (file transfer protocol): برنامج تطبيقي من برامج العميل / الخادم، تستخدم في نقل الملفات إلى ومن الكمبيوترات المضيفة المتصلة بالإنترنت.
تِلنِت telnet: برنامج تطبيقي من برامج العميل / الخادم، يستخدم في الوصول إلى الكمبيوترات المتصلة بالإنترنت وتشغيل البرامج التطبيقية في هذه الكمبيوترات المضيفة.

وحيث أن حجم شبكة الإنترنت ضخم للغاية، وتتألف من مجموعات من الكمبيوترات المضيفة غير الرسمية، فإنه يصعب تحديد مواقع الكثير من المعلومات عليها. ومن المشاكل الموجودة حاليا هو انعدام الأمن، والإخلال بحقوق الطبع والنشر، والحرية الشخصية، وموثوقية المعلومات، ونشر الموضوعات والصور اللاأخلاقية.
والاتصال بالإنترنت يتم من خلال الاتصال المباشر عن طريق شبكة أو بالاتصال التليفوني باستخدام مودم modem يكون له القدرة على توصيل الكمبيوتر بالإنترنت.